Vuelos en helicóptero sobre Franz Josef: los doce comparados

Franz Josef es un pueblo de unos pocos cientos de habitantes con una plataforma de helicópteros en cada extremo. Cuatro operadores despegan desde allí y, como todos sobrevuelan el mismo hielo, compiten por la duración más que por la ruta. Por eso la lista de vuelos en helicóptero por Franz Josef parece confusa a primera vista: no son doce experiencias distintas, sino tres o cuatro duraciones vendidas por cuatro empresas diferentes con cuatro nombres distintos para los mismos veinte minutos.

Una vez visto así, la elección se reduce a algo manejable. En la práctica, hay cinco decisiones en toda la página:

Veinte minutos. Subida por el valle, sobre la cascada de hielo, descenso sobre nieve en la cima y regreso. El billete más barato del pueblo y el que la mayoría compra.

Veinticinco a treinta minutos. El mismo vuelo con más tiempo sobre el hielo y, en algunas ofertas, un aterrizaje sobre el propio glaciar en lugar de sobre un campo de nieve aledaño. Aquí se encuentra el vuelo mejor valorado.

Treinta y cinco a cuarenta y cinco minutos. Añade el glaciar Fox, a veinticinco kilómetros por la costa, o el Tasman al otro lado de la divisoria principal. Dos glaciares, dos valles.

Una hora. Cuatro glaciares y dos aterrizajes, con cruce hasta Aoraki Mount Cook. Es el vuelo que reservan los fotógrafos.

Noventa minutos. Un operador, un producto y un precio acorde. Existe para quienes ya han hecho un vuelo más corto y quieren ver toda la gama.

Durante más de un siglo, los grupos guiados subían caminando al glaciar Franz Josef desde el fondo del valle. En 2012, el frente terminal se derrumbó, perdiendo unos setenta metros de hielo en la parte delantera del glaciar y abriendo un hueco donde antes estaba la ruta. El acceso a pie al hielo se cerró y nunca se ha vuelto a abrir.

Desde entonces, el glaciar no ha dejado de retroceder. La caminata pública por el valle desde el aparcamiento ahora te lleva por el lecho del río hasta un mirador con cuerdas a aproximadamente un kilómetro del frente terminal actual — lo bastante cerca para verlo, demasiado lejos para tocarlo. Cada hora guiada de pie sobre el hielo comienza ahora con un vuelo.

Conviene decirlo con claridad porque muchos visitantes llegan con la imagen anticuada en la cabeza: el helicóptero como la mejora cara, la caminata como la versión económica. Ya no existe la versión económica. O hay vuelo, o hay vista desde la distancia.

Si buscas la forma más económica de pisar el hielo: el aterrizaje en la nieve de veinte minutos por €195. Cumple su función. Verás la cascada de hielo, te pondrás de pie sobre la nieve y estarás de vuelta en el pueblo en menos de una hora.

Si quieres un solo vuelo y que sea el adecuado: el aterrizaje alpino de veinticinco minutos por €201. Seis dólares más, cinco minutos más, 693 reseñas, y la máquina se apaga sobre el hielo en lugar de junto a él.

Si no puedes decidir entre Franz Josef y Fox: el vuelo de treinta y cinco minutos sobre dos glaciares por €251. Resuelve el dilema sobrevolando ambos, con un aterrizaje en medio, y es la mejora más común que la gente hace una vez que está en el mostrador.

Si has venido a fotografiar los Alpes del Sur: el vuelo de una hora con dos aterrizajes por €454. Cuatro glaciares, sobre la Divisoria Principal, Aoraki Mount Cook y el glaciar Tasman. Ninguna opción más corta te muestra la cordillera como una cordillera en lugar de como un telón de fondo.

Si el dinero no es una limitación y el tiempo tampoco: la Gran Aventura de noventa minutos por €759. La opera una sola compañía, es el vuelo más largo que se vende desde este pueblo, y lo compran casi exclusivamente personas que ya han hecho uno corto y quieren ver el resto.