Desde la ventanilla
Los textos de los operadores dicen “paisaje alpino espectacular”. Es cierto y no sirve de nada. Esta página describe lo que hay realmente bajo la ventanilla en un vuelo en helicóptero sobre Franz Josef, en el orden en que lo ves: desde el lecho fluvial trenzado al inicio hasta el momento en que llega la cascada de hielo y todos dejan de hablar. También indica en qué lado sentarse y cómo saldrán —o no— tus fotografías.
Respuesta rápida
La respuesta breve. Un lecho fluvial trenzado y gris, cuatro minutos de paredes de selva, luego una cascada de hielo que aparece de golpe como un muro de bloques azul-blancos del tamaño de casas, después una cuenca blanca rodeada de picos y, por último, diez minutos de silencio de pie sobre la nieve. La cascada de hielo es lo que la gente recuerda. El silencio es de lo que hablan después.
Los primeros cinco minutos
Lo más curioso de Franz Josef, y lo que las fotografías nunca transmiten, es lo bajo que llega el hielo y en qué se adentra. El pueblo se encuentra a unos ciento cincuenta metros sobre el nivel del mar, en plena selva templada — helechos arborescentes, musgo, rata. Mil trescientos metros más arriba, y a cinco kilómetros de distancia, hay un glaciar.
Despegas y lo primero que tienes bajo los pies es el lecho del río Waiho: una ancha trenza gris de grava con un río que parece demasiado pequeño para el cauce que ocupa. Esa discrepancia es toda la historia de este valle. El lecho del río fue tallado por algo mucho más grande que el agua que corre actualmente por él.
Luego las paredes se cierran y la máquina asciende con fuerza, y durante tres o cuatro minutos contemplas la selva pasar de lado a una velocidad a la que no debería pasar.
La cascada de hielo
La cascada de hielo es la razón por la que existe el vuelo. Todo lo demás es contexto.
Hay un momento, en algún punto del minuto cinco, en que los árboles terminan y el hielo comienza, y no aparece de forma gradual. Llega.
La cascada de hielo de Franz Josef es la sección más empinada del glaciar, donde el hielo se vierte sobre una ruptura en la roca base y se fragmenta. Desde doscientos metros por encima, ves bloques del tamaño de casas, inclinados en ángulos que no parecen estables, partidos por grietas de las que sale luz azul por el fondo. El azul es real y no es el cielo — es lo que le ocurre a la luz en hielo lo bastante denso como para haber exprimido cada burbuja.
Nadie habla durante esta parte. Todos los pilotos de esta costa te dirán lo mismo: los auriculares se quedan en silencio en la cascada de hielo.
Por encima, el glaciar se aplana en el névé, una vasta cuenca blanca rodeada de picos, y toda la máquina cobra sentido de repente. La nieve se acumula aquí arriba. Se compacta, fluye y se deshace allí abajo.
Consejos prácticos
Pequeñas decisiones que cambian lo que te llevas a casa.
Son máquinas de cinco y seis plazas y todos van junto a una ventana. Los asientos se asignan por peso para el equilibrio, no por preferencia, así que no tiene sentido pedir un lado — pero tampoco hay mal asiento.
En un vuelo matutino, el sol queda detrás de ti al subir por el valle. El lado sombreado de la cabina te da un cristal más limpio y sin reflejos en las fotografías.
Disparar a través de perspex curvo con un filtro polarizador produce bandas de arcoíris que no se pueden eliminar después. Quítatelo, mantén el objetivo cerca del cristal sin tocarlo y dispara en gran angular.
Todo el mundo vuelve a casa con imágenes de blanco y azul que parecen una textura aérea. Las tomas que funcionan son las que incluyen la máquina, una persona o una línea de cresta para dar escala. Usa los diez minutos en tierra para esas.
El resplandor de la nieve reciente a dos mil metros es lo bastante intenso como para hacer daño en un par de minutos. Una capa de abrigo es comodidad; la protección ocular no es opcional.
No son vuelos de fotografía con puertas abiertas. Las ventanas son grandes, están limpias y, en la mayoría de las máquinas, los asientos delanteros tienen una sección que se abre en tierra para las tomas de aterrizaje.
¿Te preguntas cómo son realmente los diez minutos de pie sobre el hielo?
Aterrizajes en nieve y alta montaña→En los vuelos más largos
Todo lo anterior ocurre en un vuelo de veinte o veinticinco minutos. Compra más minutos y esto es lo que aparece.
Treinta minutos: el lado del Tasman. La máquina cruza la Divisoria Principal y tienes el Aoraki Mount Cook — tres mil setecientos veinticuatro metros, la montaña más alta del país — desde tan cerca que deja de ser una postal.
Treinta y cinco minutos: el glaciar Fox, sobre una silla baja hacia el sur. Más largo, más plano y más fácil de leer como un solo objeto que el Franz Josef.
Cuarenta y cinco minutos: tres glaciares, incluida la cabecera del Tasman — con unos veintitrés kilómetros, el glaciar más largo de Nueva Zelanda y un paisaje completamente distinto de la cascada de hielo sobre la que empezaste.
Una hora y más: dos aterrizajes en dos lugares diferentes, y los Alpes del Sur como una cordillera en lugar de un muro hacia el que volaste.
Reserva directa
Solo Franz Josef, el lado del Tasman, ambos glaciares y tres glaciares en un solo vuelo.
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Preguntas frecuentes
El lecho trenzado del río Waiho, cuatro minutos de paredes de valle cubiertas de selva tropical, luego la cascada de hielo — bloques de hielo azul-blancos del tamaño de casas divididos por grietas profundas — y después la cuenca de névé por encima, y finalmente diez minutos de pie sobre la nieve a mil quinientos metros o más.
Sí. Al hielo glaciar se le ha exprimido casi todo el aire, y el hielo denso absorbe la luz roja y dispersa la azul. El color es más intenso en lo profundo de las grietas, que es exactamente donde miras desde un helicóptero.
No hay mal asiento. Son máquinas de cinco o seis plazas y todos van junto a una ventana. Los asientos se asignan por peso para equilibrar la aeronave, así que no puedes elegir — pero en un vuelo matutino el lado sombreado da fotografías más limpias.
En los vuelos más cortos, solo como una silueta en el horizonte. Los vuelos de treinta minutos o más cruzan la Divisoria Principal y te muestran el Aoraki Monte Cook de verdad, junto con el glaciar Tasman.
No. Son vuelos panorámicos estándar con las puertas puestas y ventanas grandes y limpias. Quítate cualquier filtro polarizador del objetivo antes de volar — disparar a través de perspex curvo con uno produce bandas que no puedes corregir después.
Sí, y todos llevan auriculares con los comentarios del piloto. Lo que la gente recuerda es lo contrario: en el aterrizaje la turbina se apaga por completo, y el silencio sobre la nieve es total.
Profundiza
Doce vuelos en helicóptero desde un solo pueblo, de veinte a noventa minutos.
PreciosDoce vuelos con precio por persona y por minuto, y a dónde va realmente el dinero.
VeredictoDoce vuelos clasificados para una sola decisión, con una respuesta clara al final.
AterrizajesQué vuelos posan realmente la máquina, y cuál es la diferencia.
DuraciónLa única variable real, y cuánto terreno compra cada duración.
Cuál elegirDos glaciares, a veinticinco minutos de distancia, y los vuelos que te muestran ambos.
Aterrizaje alpino de 25 minutos
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