La versione gratuita
Non sei obbligato a volare. Non puoi però camminare sul ghiaccio: la fronte del ghiacciaio è crollata nel 2012, l'accesso pedonale è stato chiuso e da allora il ghiacciaio si è ulteriormente ritirato. Quello che resta è una camminata nella valle fino a un punto panoramico, tre o quattro brevi sentieri con viste davvero belle e una piscina calda a fine giornata. Questa pagina è un resoconto onesto del ghiacciaio Franz Josef senza elicottero: cosa vedi, quanto costa e dove sta il limite.
Risposta rapida
La risposta breve. Il Franz Josef Glacier Valley Walk è gratuito, richiede circa novanta minuti tra andata e ritorno dal parcheggio e termina a un punto panoramico delimitato da corde, a circa un chilometro dal ghiaccio. È una bella camminata e una vista autentica. Non è il ghiacciaio, e nessuna camminata ti ci porterà sopra: l'unico modo per salire sul ghiaccio è volare.
Cosa è cambiato nel 2012
La camminata non è un modo più economico per fare la stessa cosa. È un'esperienza diversa, ed è gratuita.
Per oltre un secolo, gruppi guidati camminavano sul ghiacciaio Franz Josef partendo dal fondovalle. Le foto degli anni '80 mostrano file di persone sul ghiaccio alla base della cascata di ghiaccio. Quel periodo è finito.
Nel 2012 la fronte del ghiacciaio è crollata, perdendo circa settanta metri di ghiaccio dalla parte anteriore e aprendo un varco dove passava il sentiero di accesso. L'accesso a piedi al ghiaccio è stato chiuso e non è mai più stato riaperto. Da allora il ghiacciaio ha continuato a ritirarsi, e la fronte ora si trova molto più in alto nella valle rispetto ad allora.
La conseguenza va detta chiaramente, perché molti arrivano con l'immagine vecchia in testa: non esiste una versione economica per stare sul ghiacciaio Franz Josef. La camminata nella valle è un percorso verso un punto panoramico. Tutto il resto — i voli panoramici su questo sito e le escursioni guidate in elicottero — inizia con un elicottero, perché non c'è altro modo per arrivarci.
La lista delle cose gratuite
Tutte queste attività sono gratuite o quasi, e tutte sono migliori nelle prime due ore del giorno.
Tre chilometri a tratta lungo il letto del fiume dal parcheggio, per lo più pianeggianti, su ghiaia e roccia. Si arriva a un punto panoramico delimitato da corde, con la fronte del ghiacciaio a circa un chilometro di distanza. Novanta minuti tra andata e ritorno a passo normale, e le pareti della valle su entrambi i lati sono la vera ricompensa.
Venti minuti tra andata e ritorno dallo stesso parcheggio, e la migliore vista panoramica rialzata che si possa ottenere gratis. Ti porta abbastanza in alto da leggere la forma della valle, invece di startene in fondo.
Una breve deviazione dal sentiero della valle verso un piccolo laghetto di origine glaciale che riflette le montagne in una mattina calma. Venti minuti, ed è la foto che la maggior parte delle persone porta a casa.
A mezz'ora di strada e venti minuti a piedi. In una mattina senza vento regala il riflesso del Monte Cook nell'acqua scura. Nulla a Franz Josef stesso può competere.
Nel villaggio, ed è la risposta giusta a un pomeriggio piovoso. Piscine calde nella foresta pluviale con la pioggia che filtra attraverso la volta degli alberi: un'esperienza migliore di quanto sembri sulla carta.
Mettiti sulla ghiaia e osserva quanto è ampio il canale rispetto al fiume che lo attraversa. Quella discrepanza è ciò che il ghiacciaio era un tempo, ed è la cosa gratuita più eloquente della valle.
Alla fine hai deciso che vuoi mettere piede sul ghiaccio? Il volo più economico che atterra costa €195.
Quanto costa un volo→Il confronto onesto
Cosa ti dà la camminata: la scala. In piedi in fondo a quella valle, con le pareti che si alzano su entrambi i lati, capisci le dimensioni di ciò che l'ha scolpita in un modo che una foto aerea non può trasmettere. È gratuita, richiede novanta minuti e, in una mattina limpida con le nuvole che si strappano dalla cascata di ghiaccio, è davvero bellissima.
Cosa non ti dà: il ghiaccio. Dal punto panoramico la fronte del ghiacciaio dista circa un chilometro ed è molto in alto. Stai guardando una parete grigio-bianca in testa alla valle. Non puoi vedere bene la cascata di ghiaccio, non puoi vedere affatto il névé e di certo non puoi vedere i crepacci.
Le due cose non sono intercambiabili. Se hai un giorno e nessun budget, fai la camminata e non sentirti fregato. Se il ghiacciaio è il motivo per cui hai guidato cinque ore per arrivare fin qui, la camminata non ti darà risposta, ma il volo di venti minuti sì.
Prenota direttamente
I tre voli che la gente prenota dopo aver camminato nella valle e averne voluto di più.
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Domande frequenti
No. La fronte del ghiacciaio è crollata nel 2012, l'accesso a piedi al ghiaccio è stato chiuso e da allora il ghiacciaio si è ulteriormente ritirato. La passeggiata nella valle termina a un punto panoramico delimitato da corde, a circa un chilometro dal ghiaccio.
Fino a un punto panoramico delimitato da corde, a circa un chilometro dall'attuale fronte del ghiacciaio, più o meno tre chilometri su per la valle dal parcheggio. La passeggiata è gratuita e richiede circa novanta minuti tra andata e ritorno.
Sì, per quello che offre. Dà la misura della valle e delle pareti scolpite dal ghiacciaio, non costa nulla ed è al suo meglio la mattina presto, prima che arrivino i pullman. Non mostra però il ghiaccio come si deve.
No. Le escursioni guidate a piedi sul ghiacciaio sono terminate quando l'accesso pedonale è stato chiuso dopo il crollo del 2012. Ora il tempo guidato sul ghiaccio inizia sempre con un elicottero.
Le Glacier Hot Pools nel villaggio, che sono migliori sotto la pioggia che col sole. Il Lago Matheson vicino a Fox Glacier merita il viaggio in auto se il vento cala. La passeggiata nella valle è perfettamente percorribile sotto la pioggia con la giacca giusta.
Il volo in elicottero di venti minuti con atterraggio sulla neve a €195. Non esiste un'opzione più economica, né un percorso a piedi a qualsiasi prezzo.
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