Tour in elicottero sul Franz Josef: tutti e dodici i voli a confronto

Franz Josef è un villaggio di poche centinaia di abitanti con una piazzola per elicotteri a ciascuna estremità. Quattro operatori partono da qui e, poiché sorvolano tutti lo stesso ghiaccio, competono sulla durata piuttosto che sul percorso. Ecco perché l'elenco dei tour in elicottero sul ghiacciaio di Franz Josef sembra confuso a prima vista: non sono dodici esperienze diverse, ma tre o quattro durate vendute da quattro aziende diverse, con quattro nomi diversi per gli stessi venti minuti.

Una volta vista così, la scelta si riduce a qualcosa di gestibile. In pratica, sull'intera pagina ci sono cinque decisioni da prendere:

Venti minuti. Su per la valle, sopra la cascata di ghiaccio, atterraggio sulla neve in cima e ritorno. Il biglietto più economico del villaggio e quello che la maggior parte delle persone acquista.

Da venticinque a trenta minuti. Lo stesso volo con più tempo sul ghiaccio e, in alcune offerte, un atterraggio direttamente sul ghiacciaio anziché su un campo di neve accanto. È qui che si trova il volo con le migliori recensioni.

Da trentacinque a quarantacinque minuti. Aggiunge il ghiacciaio di Fox, venticinque chilometri più giù lungo la costa, oppure il Tasman sull'altro versante dello spartiacque principale. Due ghiacciai, due valli.

Un'ora. Quattro ghiacciai e due atterraggi, con attraversamento fino al monte Cook di Aoraki. È il volo che prenotano i fotografi.

Novanta minuti. Un operatore, un prodotto e un prezzo all'altezza. Esiste per chi ha già fatto un volo più breve e vuole vedere l'intera gamma.

Per oltre un secolo, gruppi guidati salivano a piedi sul ghiacciaio Franz Josef partendo dal fondovalle. Nel 2012 la fronte del ghiacciaio è crollata, perdendo circa settanta metri di ghiaccio e aprendo un varco proprio dove passava il sentiero. L'accesso pedonale al ghiaccio è stato chiuso e non è mai più stato riaperto.

Da allora il ghiacciaio ha continuato a ritirarsi. La passeggiata pubblica nella valle, che parte dal parcheggio, ora risale il letto del fiume fino a un punto panoramico delimitato da corde, a circa un chilometro dall'attuale fronte del ghiacciaio — abbastanza vicino per vederlo, troppo lontano per toccarlo. Ogni ora guidata trascorsa sul ghiaccio oggi inizia con un volo.

Vale la pena dirlo chiaramente, perché molti visitatori arrivano con un'immagine superata in testa: l'elicottero come upgrade costoso, la camminata come versione economica. La versione economica non esiste più. O si vola, o si guarda da lontano.

Se vuoi il modo più economico per mettere piede sul ghiaccio: l'atterraggio sulla neve di venti minuti a €195. Fa il suo dovere. Vedrai la cascata di ghiaccio, starai sulla neve e sarai di nuovo in paese in meno di un'ora.

Se vuoi un solo volo e lo vuoi giusto: l'atterraggio alpino di venticinque minuti a €201. Sei dollari in più, cinque minuti in più, 693 recensioni, e il velivolo si spegne sul ghiaccio, non accanto.

Se non riesci a decidere tra Franz Josef e Fox: il volo di trentacinque minuti su due ghiacciai a €251. Risolve la questione sorvolando entrambi, con un atterraggio in mezzo, ed è l'upgrade più comune che la gente fa una volta arrivata al banco.

Se sei qui per fotografare le Southern Alps: il volo di un'ora con due atterraggi a €454. Quattro ghiacciai, oltre lo spartiacque principale, Aoraki Mount Cook e il Tasman. Nessun volo più breve ti mostra la catena come un insieme, non solo come sfondo.

Se il denaro non è un limite e nemmeno il tempo: la Grand Adventure di novanta minuti a €759. La gestisce un solo operatore, è il volo più lungo venduto da questo paese, e lo acquistano quasi esclusivamente persone che hanno già volato su un tragitto breve e vogliono vedere il resto.