Pogoda a helikopter nad Franz Josef: jak często loty są odwoływane

Wioska Franz Josef leży u podnóża stromego doliny po zachodniej stronie Alp Południowych. Wilgotne powietrze napływa z Morza Tasmana, uderza w ścianę trzytysięczników i oddaje wodę nad zachodnimi stokami. To właśnie dlatego lodowiec istnieje na tej szerokości geograficznej i tak niskiej wysokości — i to również dlatego helikoptery spędzają tak dużą część roku na ziemi.

Lot widokowy tutaj wymaga trzech rzeczy naraz: wystarczającej widoczności, by wznieść się doliną, czystego miejsca do lądowania na wysokości tysiąca pięciuset metrów lub więcej oraz stabilnej prognozy, która pozwoli bezpiecznie wrócić. Każdego z tych warunków może brakować w dniu, który z głównej ulicy wygląda zupełnie dobrze.

Dlatego zobaczysz turystów stojących w słońcu przed hangarem, słyszących, że lotu nie będzie. Pogoda na dnie doliny to nie pogoda do latania. Chmury, które mają znaczenie, wiszą nad polem firnowym, cztery–pięć kilometrów dalej i tysiąc trzysta metrów wyżej.

Decyzja zwykle zapada w ciągu kilku godzin od twojego slotu i podejmuje ją pilot, a nie personel biura. Dostaniesz telefon lub wiadomość. Otrzymujesz pełny zwrot kosztów, a w przypadku ofert z tej strony zwrot jest automatyczny — nie musisz niczego załatwiać.

Potem zadaj trzy pytania, w tej kolejności. Czy jest późniejszy slot dzisiaj? Pogoda zmienia się tu szybko i odwołanie lotu o 11:00 często oznacza lot o 15:00. Czy jest coś jutro rano? Poranne sloty na następny dzień są rezerwowane właśnie na taką sytuację. Czy lata inny operator? Powiedzą ci szczerze, bo we wsi wszyscy się znają.

Jeśli nie lata nikt, zawsze zostaje spacer doliną. Kończy się około kilometr przed czołem lodowca, ale w pogodne popołudnie, gdy chmury rwą się na lodospadzie, to lepsza pociecha, niż się wydaje.