Franz Josef helikopterweer: hoe vaak vluchten worden geannuleerd

Franz Josef ligt aan de voet van een steile vallei aan de westkant van de Zuidelijke Alpen. Vochtige lucht komt vanaf de Tasmanzee binnen, botst op een muur van bergen van drieduizend meter hoog en stort zijn water uit op de westelijke hellingen. Dat is de enige reden dat de gletsjer op deze breedtegraad en deze lage hoogte bestaat, en het is ook de reden dat de helikopters een groot deel van het jaar aan de grond staan.

Een panoramavlucht hier vereist drie dingen tegelijk: voldoende zicht om de vallei op te klimmen, een landingsplek op vijftienhonderd meter of hoger die helder genoeg is, en een weersverwachting die stabiel genoeg is om weer veilig te dalen. Elk van die drie kan ontbreken op een dag die er vanaf de hoofdstraat prima uitziet.

Daarom zie je bezoekers in de zon buiten de hangar staan terwijl ze te horen krijgen dat er geen vlucht is. Het weer op de valleibodem is geen vliegweer. De bewolking die ertoe doet, hangt boven het firnveld, vier of vijf kilometer verderop en dertienhonderd meter hoger.

De beslissing valt meestal binnen een paar uur voor je tijdsslot en wordt genomen door de piloot, niet door de balie. Je krijgt een telefoontje of een bericht. Je krijgt het volledige bedrag terug, en via de boekingen op deze site is die terugbetaling automatisch, niet iets waar je achteraan moet.

Stel daarna drie vragen, in deze volgorde. Is er vandaag nog een later tijdsslot? Het weer beweegt hier snel en een annulering om 11.00 uur wordt vaak een vlucht om 15.00 uur. Is er morgenochtend nog iets? Vroege slots op de volgende dag worden juist hiervoor vrijgehouden. Vliegt een andere aanbieder wel? Ze vertellen het je eerlijk, want in het dorp kent iedereen iedereen.

Als er helemaal niets vliegt, is de wandeling door het dal er nog steeds. Die eindigt ongeveer een kilometer voor het gletsjerfront, maar op een opklarende middag met wolken die van de ijsval scheuren, is het een betere troost dan het klinkt.