Uit het raam
De teksten van de aanbieders spreken van “spectaculair alpien landschap”. Dat klopt, maar het zegt niets. Deze pagina beschrijft wat er echt onder het raam ligt tijdens een Franz Josef helikoptervlucht, in de volgorde waarin je het ziet: van de gevlochten rivierbedding aan het begin tot het moment dat de ijsval verschijnt en iedereen stilvalt. Ook lees je aan welke kant je moet zitten en hoe je foto’s er wel en niet uit zullen zien.
Snel antwoord
Het korte antwoord. Een grijze, gevlochten rivierbedding, vier minuten regenwoudmuren, dan een ijsval die in één keer opdoemt als een muur van blauwwitte blokken zo groot als huizen, daarna een wit bekken omringd door toppen, en tot slot tien minuten stilte in de sneeuw. De ijsval is wat mensen zich herinneren. De stilte is waar ze later over praten.
De eerste vijf minuten
Het vreemdste aan Franz Josef, en wat foto's nooit laten zien, is hoe laag het ijs komt en waar het op uitkomt. Het dorp ligt op ongeveer honderdvijftig meter boven zeeniveau in gematigd regenwoud — boomvarens, mos, rata. Dertienhonderd meter daarboven, en vijf kilometer verderop, ligt een gletsjer.
Je stijgt op en het eerste wat onder je ligt is de rivierbedding van de Waiho: een brede grijze vlecht van grind met een rivier die veel te klein lijkt voor de geul die hij vult. Dat verschil is het hele verhaal van dit dal. De rivierbedding is uitgesleten door iets veel groters dan het water dat er nu doorheen stroomt.
Dan komen de wanden dichterbij en klimt de machine stevig door, en drie of vier minuten lang kijk je naar regenwoud dat zijwaarts voorbijschiet met een snelheid waarmee het niet voorbij zou mogen gaan.
De ijsval
De ijsval is de reden dat deze vlucht bestaat. Al het andere is context.
Er is een moment, ergens rond minuut vijf, waarop de bomen ophouden en het ijs begint, en het komt niet geleidelijk opzetten. Het arriveert.
De ijsval van Franz Josef is het steilste deel van de gletsjer, waar het ijs over een breuk in het gesteente stort en verbrijzelt. Vanaf tweehonderd meter erboven kijk je naar blokken zo groot als huizen, schuin op een manier die niet stabiel oogt, doorkliefd door gletsjerspleten met blauw licht dat uit de diepte omhoogkomt. Het blauw is echt en het is niet de lucht — het is wat er met licht gebeurt in ijs dat zo dicht is dat elke luchtbel eruit is geperst.
Niemand praat tijdens dit deel. Elke piloot aan deze kust zal je hetzelfde vertellen: de headsets worden stil bij de ijsval.
Daarboven vlakt de gletsjer uit tot het firnbekken, een uitgestrekte witte kom omringd door toppen, en ineens klopt de hele machine. Hierboven verzamelt zich sneeuw. Het verdicht, het stroomt, en beneden valt het uit elkaar.
Praktisch
Kleine beslissingen die bepalen waarmee je thuiskomt.
Dit zijn machines voor vijf of zes personen en iedereen zit aan een raam. Stoelen worden toegewezen op basis van gewicht voor de balans, niet op voorkeur, dus vragen om een bepaalde kant heeft geen zin — maar er is ook geen slechte plek.
Bij een ochtendvlucht staat de zon achter je als je het dal in vliegt. De schaduwkant van de cabine geeft helderder glas en geen reflecties op je foto's.
Fotograferen door gebogen plexiglas met een polarisatiefilter geeft regenboogstrepen die je achteraf niet meer kunt verwijderen. Haal hem eraf, houd de lens dicht tegen het glas zonder het aan te raken, en fotografeer groothoek.
Iedereen komt thuis met foto's van wit en blauw die eruitzien als een luchtfototextuur. De beelden die werken, zijn die met de machine, een persoon of een bergkam erop voor de schaal. Gebruik de tien minuten op de grond daarvoor.
De reflectie van verse sneeuw op tweeduizend meter is zo fel dat het binnen een paar minuten pijn doet. Een warme laag is comfort; oogbescherming is geen optie.
Dit zijn geen fotovluchten met open deuren. De ramen zijn groot, ze zijn schoon, en bij de meeste machines hebben de voorste stoelen een deel dat op de grond open kan voor de landingsfoto's.
Benieuwd hoe die tien minuten op het ijs daadwerkelijk aanvoelen?
Sneeuw- en alpenlandingen→Op de langere vluchten
Al het bovenstaande gebeurt tijdens een vlucht van twintig of vijfentwintig minuten. Koop je meer minuten, dan komt dit in beeld.
Dertig minuten: de kant van de Tasman. De machine steekt de Main Divide over en je krijgt Aoraki Mount Cook — drieduizend zevenhonderd vierentwintig meter, de hoogste berg van het land — van zo dichtbij dat het geen ansichtkaart meer is.
Vijfendertig minuten: Fox Glacier, over een lage pas naar het zuiden. Langer, vlakker en makkelijker als één geheel te lezen dan Franz Josef.
Vijfenveertig minuten: drie gletsjers, waaronder de bovenloop van de Tasman — met ongeveer drieëntwintig kilometer de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland en een totaal ander landschap dan de ijsval waar je boven begon.
Eén uur en meer: twee landingen op twee verschillende plekken, en de Southern Alps als een bergketen in plaats van als een muur waar je naartoe vloog.
Direct boeken
Franz Josef alleen, de Tasman-kant, beide gletsjers en drie gletsjers in één vlucht.
★ 4.8 · 693 beoordelingen
★ 4.8 · 84 beoordelingen
★ 4.9 · 527 beoordelingen
★ 4.8 · 164 beoordelingen
Veelgestelde vragen
De gevlochten rivierbedding van de Waiho, vier minuten regenwoudvalleiwanden, dan de ijsval — blokken blauwwit ijs zo groot als huizen, doorkliefd door diepe gletsjerspleten — daarna het firnbekken erboven, en vervolgens tien minuten staan op sneeuw op vijftienhonderd meter of meer.
Ja. Gletsjerijs heeft bijna alle lucht eruit geperst, en dicht ijs absorbeert rood licht en verstrooit blauw. De kleur is het sterkst diep in de spleten, en dat is precies waar u vanuit een helikopter op kijkt.
Er is geen slechte stoel. Dit zijn machines met vijf of zes zitplaatsen en iedereen zit tegen een raam. Stoelen worden toegewezen op basis van gewicht om het toestel in balans te houden, dus u kunt niet kiezen — maar bij een ochtendvlucht geeft de schaduwzijde helderdere foto's.
Bij de kortere vluchten alleen als een vorm aan de horizon. Vluchten van dertig minuten of langer steken de Main Divide over en geven u Aoraki Mount Cook volwaardig, samen met de Tasman Glacier.
Nee. Dit zijn standaard panoramavluchten met de deuren erop en grote, schone ramen. Verwijder vóór de vlucht eventuele polarisatiefilters van uw lens — door gebogen perspex schieten met zo'n filter geeft strepen die u achteraf niet kunt corrigeren.
Ja, en iedereen draagt een headset met het commentaar van de piloot. Wat mensen zich juist herinneren is het tegenovergestelde: bij de landing wordt de turbine volledig uitgeschakeld, en de stilte op de sneeuw is totaal.
Verder lezen
Twaalf helikoptervluchten vanuit één dorp, van twintig tot negentig minuten.
PrijzenTwaalf vluchten geprijsd per persoon en per minuut, en waar het geld daadwerkelijk naartoe gaat.
OordeelTwaalf vluchten gerangschikt voor één beslissing, met aan het eind een direct antwoord.
LandingenWelke vluchten het toestel daadwerkelijk laten landen, en wat het verschil is.
DuurDe enige echte variabele, en hoeveel landschap elke duur u oplevert.
WelkeTwee gletsjers, vijfentwintig minuten uit elkaar, en de vluchten die u beide laat zien.
25 minuten alpiene landing
★ 4.9 · 646 reviews · Gratis annuleren 24 uur